停滞戦線、夜明けの一撃

腸管の幹線が、詰まっていた。

輸送ラインは停滞。内容物は水分を失って固着し、渋滞は日を追うごとに悪化している。前線指揮所は焦っていた。

「早く動かせ。センノシドを出せ、あいつなら一発で——」

「待て」

低い声で制したのは、砂色の装備を担いだ工兵だった。酸化マグネシウム。水関連の重装備を背負い、ゆっくりと戦線を見渡す。

「いきなり叩き起こすのは下策だ。まずは地ならしからやる。無理に押し出さない。水で、やわらかくするんだ」

彼女は腸管に静かに展開した。派手な動きはない。腸の中に浸透圧の壁を築き、周囲から水を引き込んでいく。固着していた内容物が、じわじわと水を含んでふやけていく。

「浸透圧で腸管内に水を保持する。便が水を含めば、自然にやわらかくなって動き出す。腸を直接叩いていないから、腸本来の動く力も殺さない」

渋滞が、ゆるやかにほどけ始めた。

「……効きは、地味だな」指揮所がつぶやく。

「地味でいい」酸化マグネシウムは背を向けたまま答えた。「毎日使うのはこっちだ。刺激性を毎日叩き込んだら、腸が自分で動く力を忘れてしまう。耐性がついて、薬なしでは出せない体になる。あいつは——最後の切り札だ」

だが、戦線の一角がまだ固い。地ならしだけでは動かない、頑固な渋滞が残っていた。

「……やはり出番か」

暗がりから、夜勤の刺激兵が現れた。センノシド。就寝前の時間に合わせて、静かに戦場へ降りる。

「俺は今すぐは効かない。大腸まで潜り込んで、そこの細菌部隊がレインアンスロンに変えてくれて、はじめて起動する。仕込みから発動まで八〜十時間。だから寝る前に仕込んで、朝に決める」

夜が更け、腸管の奥で刺激兵が起動した。大腸の壁を直接刺激し、眠っていた蠕動運動を強制的に叩き起こす。停滞していた幹線が、力強くうねりを取り戻した。

夜明け、渋滞は解消していた。

「決まったな」指揮所が息をつく。

センノシドは去り際、低く言い残した。

「俺は強い。強いから、毎日は呼ぶな。頓用で、どうしても動かない時だけだ。連用すれば腸は黒く染まって(大腸メラノーシス)、自力で動く力を失う。俺を常用させる戦線は、いずれ俺なしでは立てなくなる」

砂色の工兵が、静かにうなずいた。

「だから普段は私だ。あんたはレスキュー。それでちょうどいい」